Le Mundaneum conserve des milliers d’affiches, de cartes postales, de plaques de verre et de photographies.
Cette collection est initiée par l’Institut international de photographie (IIP) en 1905. Le but de l’IIP est de créer une encyclopédie par l’image. Ses collections sont constituées de photographies, de cartes postales, d’affiches, de plaques de verre – ces dernières peuvent être des négatifs de photographies ou des diapositives utilisées dans les lanternes magiques (appareils largement employés à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle pour des projections). Accompagnées d’une bibliothèque consacrée à la photographie, elles forment le noyau de la collection iconographique conservée au Mundaneum.
Sa spécificité réside dans sa diversité et le nombre impressionnant de pièces qu’elle contient :
- 35.000 affiches culturelles, politiques, associatives, publicitaires ou encore de propagande, datant pour l’essentiel de la fin du 19e siècle à la fin du 20e siècle.
- 200.000 cartes postales couvrant une période allant de la fin du 19e siècle aux années 1970, illustrant des lieux géographiques ou des thématiques telles que les expositions universelles ou les guerres mondiales.
- 50.000 plaques de verre comprenant des négatifs et des diapositives sur verre, dont les négatifs du photographe belge Norbert Ghisoland. Ces dernières couvrent des sujets variés tels que les expéditions polaires, l’histoire de l’art, la géographie, la science ou le travail à domicile.
- Plusieurs milliers de photographies illustrant l’histoire du Mundaneum, les vies d’Otlet et La Fontaine, ou des sujets divers au travers de photographies anonymes et d’agences de presse ;
- Les dossiers du Répertoire Iconographique Universel (encyclopédie par l’image).
- Des microfiches et des microfilms réalisés dans le cadre du Musée International.
