Het repertorium werd ontworpen als een voortdurend evoluerende encyclopedie met duizenden dossiers. Het Universeel Repertorium van Documentatie dat in 1907 werd begonnen door Otlet en La Fontaine, was bedoeld als een encyclopedie die voortdurend zou worden bijgewerkt. Het bestaat uit thematische dossiers (ingedeeld volgens de Universele Decimale Classificatie), biografische dossiers en geografische dossiers ‘bestaande uit delen van documenten, uittreksels uit publicaties, zonder transformatie of wijziging; kleine gedrukte documenten die niet in de bibliotheek terecht kunnen, worden ook opgenomen’. Het kan daarbij gaan om krantenknipsels, pamfletten, brochures, uitgeknipte boekfragmenten, met de hand gekopieerde passages of zelfs archiefstukken. Het doel was om alle kennisgebieden te bestrijken.

In 1914 bevatte dit repertorium al een miljoen documenten verspreid over 10.000 dossiers. Het werd het tot de jaren 1980 aangevuld door de opvolgers van Otlet en La Fontaine, zij het op minder systematische wijze.